Vier MIT-Talente sichern sich prestigeträchtige Hertz-Stipendien 2026

Die Hertz Foundation hat die Stipendiaten für 2026 bekannt gegeben, darunter drei Studierende des Massachusetts Institute of Technology (MIT) sowie ein neuer Doktorand. Annika Marschner, Alvin Q. Meng, Zachary S. Siegel und Matthew Wanta zählen zu den insgesamt 19 ausgewählten Nachwuchswissenschaftler:innen in den USA, die sich durch ihre innovativen Ansätze in Forschung und Technologie auszeichnen.

Freiheit für bahnbrechende Forschung: Was die Hertz Fellowship ausmacht

Jede:r Stipendiat:in erhält über fünf Jahre ein Stipendium sowie die Übernahme der Studiengebühren – eine seltene Gelegenheit, um unabhängig und unkonventionell an zukunftsweisenden Projekten zu arbeiten. Philip Welkhoff, Hertz-Fellow und Leiter des Malaria-Programms der Gates Foundation, betont die besondere Bedeutung dieser Förderung: „Diese Kohorte überzeugt durch ihre mutige Herangehensweise an neue Herausforderungen und den Drang, wissenschaftliche Grenzen zu verschieben. Kreativität, Durchhaltevermögen und visionäres Denken zeichnen sie aus.“

Neben der finanziellen Unterstützung profitieren die Geförderten ein Leben lang von exklusiven Netzwerkveranstaltungen, Mentoring-Programmen und Kooperationsmöglichkeiten. Seit der Gründung der Hertz Foundation 1963 wurden über 1.300 Fellows ausgewählt. Viele von ihnen haben später wegweisende Unternehmen gegründet oder bahnbrechende Fortschritte in Bereichen wie Medizin, Raumfahrt oder Verteidigungstechnologie erzielt. Zu den bekanntesten Errungenschaften zählt etwa die Mitwirkung an der Entwicklung des James-Webb-Weltraumteleskops.

Innovative Projekte: Von bioinspirierter Robotik bis KI-Systeme

Die diesjährigen MIT-Stipendiaten decken ein breites Spektrum an Disziplinen ab und arbeiten an Lösungen mit hohem gesellschaftlichem und technologischem Potenzial.

Annika Marschner: Robotik für die Medizin der Zukunft

Annika Marschner, Absolventin des MIT im Bereich Maschinenbau, beginnt im Herbst ihr PhD-Studium. Ihr Fokus liegt auf der Schnittstelle zwischen Biologie und Technik, insbesondere auf der Entwicklung neuartiger Systeme für die medizinische Assistenz und Chirurgie. Während ihres Bachelorstudiums forschte sie in mehreren renommierten Laboren: Sie konstruierte einen kompakten Bioprinter für das Raman Lab am MIT, der mit Stereomikroskopen kompatibel ist, und arbeitete an einem lichtbasierten 3D-Druckverfahren für das Tissue Engineering Lab der ETH Zürich. Zudem entwarf sie Hardware für robotische Systeme im Biomimetic Robotics Lab des MIT. Ihr Bachelorprojekt konzentrierte sich auf die Optimierung dynamischer Bewegungsabläufe in bioinspirierten Roboterarmen. Als Doktorandin plant sie, ihre Arbeit auf Hard- und Softwaresteuerungen in biologisch relevanten Umgebungen auszuweiten – ein Ansatz, der sowohl in der Prothesentechnik als auch in der minimalinvasiven Chirurgie Anwendung finden könnte.

Bioprinter für das Raman Lab (MIT)
- Kompatibel mit Stereomikroskopen
- Extrusionsbasierte Fertigung biologischer Strukturen

Alvin Q. Meng: Chemie mit Potenzial für nachhaltige Technologien

Alvin Q. Meng forscht im Bereich anorganische Chemie und untersucht die grundlegenden Wechselwirkungen zwischen chemischen Strukturen und ihrer Reaktivität. Unter der Leitung von Professor Daniel L.M. Suess arbeitet er an Eisen-Schwefel-Clustern, die in biologischen Systemen wie Enzymen vorkommen und potenziell für katalytische Prozesse oder Energiespeicher genutzt werden können. Meng, der mit zehn Jahren aus China in die USA immigrierte, schloss sein Bachelorstudium in Chemie und Mathematik an der University of Virginia ab. Dort beschäftigte er sich mit der Synthese und Charakterisierung von Wolframkomplexen, insbesondere mit ungewöhnlichen binuklearen Verbindungen, bei denen zwei Metallzentren durch eine Kohlenstoff-Kohlenstoff-Bindung verknüpft sind. Seine Arbeit könnte neue Perspektiven für die Entwicklung effizienter Katalysatoren eröffnen.

Zachary S. Siegel: KI, die wie Menschen lernt und plant

Zachary S. Siegel verbindet Robotik, Kognitionswissenschaft und künstliche Intelligenz in seiner Doktorarbeit am MIT. Nach seinem summa-cum-laude-Abschluss in Informatik an der Princeton University mit Nebenfach Philosophie forscht er nun an Systemen, die menschliches Lernen und Schlussfolgern nachahmen. Seine Bachelorarbeit unter der Betreuung von Tom Griffiths und Jacob Andreas zeigte, wie Menschen Ziele in realen Umgebungen anhand unvollständiger Beobachtungen ableiten – ein Prozess, der sich durch Bayessche Inferenz modellieren lässt. Siegel will nun Maschinen entwickeln, die mit begrenzten Daten lernen und generalisieren können. Sein Schwerpunkt liegt auf der so genannten kombinatorischen Generalisierung: der Fähigkeit, bekannte Fähigkeiten neu zu kombinieren, um unbekannte Probleme zu lösen. Am MIT wird er von Leslie P. Kaelbling, Tomás Lozano-Pérez und Joshua B. Tenenbaum betreut.

Matthew Wanta: Autonome Systeme für Sicherheit und Verteidigung

Matthew Wanta beginnt im Herbst sein PhD-Studium in Operations Research am MIT. Zuvor absolvierte er die US Military Academy at West Point mit Auszeichnung in Informatik und mathematischen Wissenschaften. Seine Forschung konzentriert sich auf maschinelles Lernen für autonome Systeme, insbesondere auf die Integration von probabilistischer Modellierung und maschinellem Sehen. In Kooperation mit dem DEVCOM Armaments Center entwickelte er Computer-Vision-Modelle zur Erkennung von Defekten in Munition – ein Ansatz, der die Qualitätskontrolle in der Rüstungsindustrie beschleunigt. Zudem arbeitete er mit dem U.S. Special Operations Command und dem Army C5ISR an autonomen Drohnenschwärmen für Such- und Aufklärungsmissionen. Wanta war Kompaniechef der Bravo Company, 2nd Regiment, und engagiert sich in akademischen Organisationen wie der Astronaut Scholarship Foundation. Sein militärischer Werdegang umfasst unter anderem die Absolvierung der Sapper School und eine Position im Army Cyber Corps.

Mehr als ein Stipendium: Ein Netzwerk für die Zukunft

Die Hertz Fellowship ist mehr als eine finanzielle Förderung – sie bietet Zugang zu einem exklusiven Kreis von Spitzenforscher:innen und Unternehmer:innen. Die Verbindungen innerhalb der Fellowship haben bereits zahlreiche Startups, Forschungskooperationen und kommerzielle Anwendungen hervorgebracht. Für die diesjährigen MIT-Stipendiaten bedeutet dies die Chance, ihre Visionen in einem Umfeld umzusetzen, das Risikobereitschaft und interdisziplinäres Denken belohnt. Mit ihrer Arbeit könnten sie nicht nur wissenschaftliche Durchbrüche erzielen, sondern auch nachhaltige Lösungen für globale Herausforderungen entwickeln – von der Medizin bis zur künstlichen Intelligenz.

Die Hertz Foundation setzt damit ein klares Signal: Die nächsten großen Innovationen entstehen dort, wo Neugier auf Strukturen trifft und wo Ideen ohne finanzielle Hürden wachsen können.