Starlink deaktiviert seine GPS-Alternative – doch Forscher arbeiten weiter

Starlink, das Internet-Satellitenprojekt von SpaceX, hat eine technische Funktion deaktiviert, die selbst vielen Nutzern unbekannt war. Dabei handelte es sich um eine Art GPS-Ersatz, der auf der Satellitenkonstellation des Unternehmens basierte. Obwohl Starlink primär für schnelles Internet konzipiert ist, zeigte sich in der Vergangenheit, dass die Technologie auch präzise Positionsdaten liefern kann. Diese Möglichkeit könnte nun für andere Anwendungen interessant werden – insbesondere in einer Zeit, in der GPS-Störungen durch Jamming oder Spoofing zunehmen.

Warum Starlink seine Ortungsfunktion abschaltete

SpaceX bestätigte in einem Schreiben an die US-Behörde FCC im Mai 2025, dass Starlink grundsätzlich in der Lage ist, Positions-, Navigations- und Zeitdienste (PNT) bereitzustellen. Allerdings war diese Funktion bisher nur einer kleinen Gruppe von Nutzern zugänglich, die sie seit Jahren aktiv nutzten. Nun hat SpaceX den Zugang zu dieser Technologie eingeschränkt. Die genauen Gründe für die Deaktivierung wurden nicht öffentlich kommuniziert. Experten vermuten jedoch, dass regulatorische oder sicherheitstechnische Bedenken eine Rolle spielen könnten.

Die technischen Vorteile von Starlink als Navigationssystem

Während klassische GPS-Satelliten auf niedrigeren Frequenzen und mit begrenzter Bandbreite arbeiten, nutzt Starlink ein völlig anderes Frequenzspektrum. Laut Todd Humphreys, Direktor des Wireless Networking and Communications Group an der Universität Texas, bietet Starlink entscheidende Vorteile:

• 10-mal höhere Frequenzen als GPS, was eine präzisere Signalverarbeitung ermöglicht.
• 10- bis 100-mal größere Bandbreiten, die mehr Daten übertragen können.
• 100- bis 1.000-mal stärkere Signale, die auch unter schwierigen Bedingungen empfangbar sind.
• 100-mal mehr Satelliten im Orbit, was die Abdeckung und Ausfallsicherheit erhöht.

Diese Eigenschaften machen Starlink zu einem vielversprechenden Kandidaten für ein Backup-System zu GPS – besonders in Regionen, in denen GPS-Signale absichtlich gestört oder manipuliert werden.

Forscher forschen an Alternativen – trotz Deaktivierung

Die Abschaltung der Starlink-PNT-Funktion bedeutet nicht das Ende der Forschung. Humphreys und sein Team arbeiten weiterhin daran, die Möglichkeiten der Starlink-Satelliten für Navigationszwecke zu nutzen. Ein zentrales Ziel ist es, die Signale der Satelliten so zu verarbeiten, dass sie trotz der eingeschränkten Zugriffsmöglichkeiten eine zuverlässige Positionsbestimmung ermöglichen.

Ein Ansatz besteht darin, die Doppler-Effekte in den Signalen zu analysieren, die durch die Bewegung der Satelliten entstehen. Diese Daten könnten genutzt werden, um die Position eines Empfängers mit hoher Genauigkeit zu berechnen. Erste Tests zeigen vielversprechende Ergebnisse, auch wenn noch weitere Entwicklungen erforderlich sind, um ein vollwertiges Navigationssystem zu schaffen.

Die Zukunft von Starlink als GPS-Alternative

Die Deaktivierung der PNT-Funktion durch SpaceX wirft Fragen auf, wie es mit der Entwicklung von Starlink als Navigationssystem weitergeht. Einerseits könnte das Unternehmen die Technologie für spezielle Anwendungen freigeben, etwa für militärische oder behördliche Zwecke. Andererseits besteht die Möglichkeit, dass externe Forscher die Lücken finden und nutzen, um eigene Lösungen zu entwickeln.

Unabhängig von den Entscheidungen von SpaceX bleibt festzuhalten: Die Nachfrage nach zuverlässigen Alternativen zu GPS wird weiter steigen. Starlink könnte dabei eine Schlüsselrolle spielen – vorausgesetzt, die technischen und rechtlichen Hürden werden überwunden. Die kommenden Monate werden zeigen, ob die Satellitenkonstellation ihr volles Potenzial als Backup-System entfalten kann.