AT&T will Kalifornien verklagen: Warum das Kupfernetz bald Geschichte ist

Die Diskussion um die Zukunft veralteter Telefonnetze erreicht einen neuen Höhepunkt: AT&T hat am gestrigen Tag eine Klage gegen den Bundesstaat Kalifornien eingereicht. Im Mittelpunkt steht die Weigerung der kalifornischen Behörden, dem Telekommunikationsriesen die Abschaltung seines analogen Kupfernetzes zu gestatten. Gleichzeitig fordert das Unternehmen die Federal Communications Commission (FCC) auf, die kalifornischen Regularien für nichtig zu erklären und die Stilllegung des Netzes zu ermöglichen.

Ein Milliardeninvestment in eine auslaufende Technologie

AT&T begründet sein Vorgehen mit den enormen jährlichen Kosten für den Erhalt des veralteten Kupfernetzes. Laut eigenen Angaben belaufen sich diese auf rund eine Milliarde US-Dollar pro Jahr. Doch die Nachfrage nach dieser Technologie schwindet rapide: Nur noch drei Prozent der Haushalte in AT&T’s kalifornischem Versorgungsgebiet nutzen das analoge Festnetz. Die überwiegende Mehrheit der Verbraucher hat längst auf moderne Breitbandanschlüsse umgestellt, die nicht nur kostengünstiger, sondern auch zuverlässiger und energieeffizienter sind.

Die Kupferkabel, einst das Rückgrat der Telekommunikation, gehören heute zu den am stärksten vernachlässigten Infrastrukturen der Branche. Während andere US-Bundesstaaten AT&T bereits die Abschaltung ihrer Kupfernetze erlaubt haben, bleibt Kalifornien eine der wenigen Regionen, die an der verpflichtenden Bereitstellung von Festnetzdiensten festhält. Diese als Carrier of Last Resort (COLR) bezeichnete Verpflichtung verpflichtet AT&T, jedem potenziellen Kunden im Versorgungsgebiet einen analogen Telefonanschluss anzubieten – unabhängig von dessen tatsächlicher Nutzung.

Juristische Gegenwehr nach gescheiterter Regulierungslösung

Bereits im Juni 2024 hatte die kalifornische Aufsichtsbehörde California Public Utilities Commission (CPUC) einen Antrag von AT&T abgelehnt, die COLR-Verpflichtung abzuschaffen. Damit scheiterte der Versuch des Unternehmens, sich von der finanziellen und betrieblichen Last eines veralteten Netzes zu befreien. AT&T argumentiert, dass die COLR-Regeln in 20 der 21 Bundesstaaten, in denen das Unternehmen Festnetzdienste anbietet, bereits aufgehoben wurden. Nur Kalifornien verweigert die Anpassung an die moderne Telekommunikationslandschaft.

In seiner Klageschrift führt AT&T aus, dass die Aufrechterhaltung des Kupfernetzes nicht nur wirtschaftlich unsinnig, sondern auch technisch überholt sei. Die Wartung der Infrastruktur erfordere zunehmend Ressourcen, während gleichzeitig die Zahl der Nutzer kontinuierlich sinke. Die kalifornischen Behörden hingegen verweisen auf den gesellschaftlichen Auftrag, auch in ländlichen oder einkommensschwachen Regionen eine Grundversorgung mit Telekommunikationsdiensten sicherzustellen.

Die FCC als möglicher Schlüssel zur Lösung

Mit dem Vorstoß bei der FCC versucht AT&T nun, eine bundesweite Entscheidung herbeizuführen. Das Unternehmen argumentiert, dass kalifornische Regularien im Widerspruch zu bundesweiten Deregulierungsbestrebungen stehen und die Wettbewerbsfähigkeit des Unternehmens beeinträchtigen. Sollte die FCC Kalifornien die Durchsetzung seiner COLR-Regeln untersagen, könnte AT&T die Stilllegung des Kupfernetzes für etwa 199.000 Haushalte in seinem Versorgungsgebiet vorantreiben.

Die Auseinandersetzung wirft grundsätzliche Fragen zur Zukunft der Telekommunikationsinfrastruktur auf: Wie lange müssen veraltete Technologien künstlich am Leben erhalten werden, wenn moderne Alternativen verfügbar sind? Und welche Rolle spielen staatliche Regularien, um die digitale Teilhabe auch in strukturschwachen Regionen zu gewährleisten?

Während AT&T auf eine Beschleunigung der Modernisierung drängt, warnen Verbraucherschützer vor einem möglichen Verlust von Grundversorgungssicherheiten. Die kommenden Monate werden zeigen, ob die juristischen Auseinandersetzungen zu einer pragmatischen Lösung führen – oder ob Kalifornien weiterhin als letzte Bastion des analogen Telefonnetzes in den USA steht.