Antike Spurensicherung: Ein römischer Arzt in Pompeji identifiziert

Am 24. August des Jahres 79 n. Chr. begrub der Ausbruch des Vesuvs die blühende Stadt Pompeji unter einer meterhohen Schicht aus Asche und vulkanischem Gestein. Doch selbst nach über 2.000 Jahren geben die archäologischen Funde immer wieder neue Rätsel auf – und enthüllen faszinierende Details über das Leben der Menschen in der Antike. Nun ist es einem internationalen Forschungsteam gelungen, die Identität einer Pompeji-Opfer:in mit hoher Wahrscheinlichkeit zu klären: Die Person war höchstwahrscheinlich ein römischer Arzt.

Revolutionäre Technik enthüllt Beruf eines Pompeji-Opfers

Forscher:innen des Pompeji Archaeological Park kombinierten hochauflösende CT-Scans mit detaillierten 3D-Rekonstruktionen, um die Überreste einer Person zu analysieren, deren Skelett bereits im 19. Jahrhundert in Form eines Gipsabdrucks konserviert wurde. Giuseppe Fiorelli, ein Pionier der modernen Archäologie, entwickelte diese Methode, um die durch die Hitze des Ausbruchs erstarrten Körper in Gips zu gießen. Dabei entstanden hunderte Abdrücke, die bis heute als stumme Zeugen einer der verheerendsten Naturkatastrophen der Geschichte gelten.

Durch die jüngsten Untersuchungen an 86 dieser Gipsabdrücke konnten die Wissenschaftler:innen nicht nur das Geschlecht der Person bestimmen, sondern auch Rückschlüsse auf ihren Beruf ziehen. Die Analyse der Skelettstruktur, insbesondere der Hände, zeigte charakteristische Merkmale, die auf eine intensive Nutzung von Schreibwerkzeugen und medizinischen Instrumenten hindeuten. Zudem wurden Spuren an den Knochen entdeckt, die auf häufige kleine Verletzungen oder operativen Eingriffen zurückzuführen sind – ein Hinweis auf die berufliche Tätigkeit.

Die tödliche Wucht des Vesuv-Ausbruchs

Der Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. setzte eine Energie frei, die etwa 100.000 Mal stärker war als die der Atombomben, die 1945 über Hiroshima und Nagasaki abgeworfen wurden. Die Folge war ein Inferno aus glühender Lava, pyroklastischen Strömen und giftigen Gasen, das innerhalb weniger Stunden ganze Städte auslöschte. Die meisten Opfer in Pompeji und Herculaneum erstickten in den dichten Aschewolken, doch einige starben vermutlich sofort durch die extreme Hitze der Lavaströme – Temperaturen, die ausgereicht hätten, um Gehirnflüssigkeit zu verdampfen und Schädel zu sprengen.

Die archäologischen Funde zeigen, dass selbst in dieser extremen Umgebung einige Menschen versuchten, ihr Hab und Gut zu retten. So wurden in den Ruinen von Pompeji nicht nur Alltagsgegenstände wie Töpfe und Werkzeuge gefunden, sondern auch medizinische Instrumente wie Skalpelle und Sonden. Diese Funde stützen die Theorie, dass es sich bei der identifizierten Person um eine medizinisch tätige Person handelte.

Neue Erkenntnisse durch DNA-Analyse

In den letzten Jahren haben Forscher:innen begonnen, die DNA der Pompeji-Opfer zu analysieren, um weitere Rückschlüsse auf ihr Leben und ihre Herkunft zu ziehen. Die Ergebnisse dieser Untersuchungen haben gezeigt, dass einige der bisher getroffenen Annahmen über die Identität der Opfer revisionsbedürftig sind. So widerlegten genetische Analysen etwa die Annahme, dass es sich bei einer Gruppe von Opfern um wohlhabende Bürger:innen handelte. Stattdessen deuten die Daten darauf hin, dass Pompeji eine vielfältige Gesellschaft beherbergte, in der Menschen unterschiedlicher Herkunft und Berufe lebten.

Die Identifizierung der Ärzt:in aus Pompeji ist ein weiterer Meilenstein in der Erforschung der antiken Stadt. Sie zeigt, wie moderne Technologien wie CT-Scans und 3D-Rekonstruktionen dazu beitragen können, längst vergangene Geschichten neu zu erzählen – und uns daran erinnern, dass hinter jedem archäologischen Fund ein menschliches Schicksal steht.

Zukunft der Pompeji-Forschung

Die Arbeit an den Gipsabdrücken und Knochenfunden wird auch in den kommenden Jahren weitergehen. Forscher:innen hoffen, durch weitere Analysen nicht nur die Identität weiterer Opfer zu klären, sondern auch ein detaillierteres Bild des Lebens in Pompeji zu zeichnen. Die Kombination aus traditioneller Archäologie und modernster Technik eröffnet dabei völlig neue Perspektiven. Eines ist jedoch sicher: Die Geschichte von Pompeji ist noch lange nicht zu Ende erzählt.